Le principe
L'enfant est pris en charge chez lui par des intervenants (psychologue ou étudiants en psychologie) qui ont le rôle d'éducateurs. C'est une méthode intensive : il faut compter en moyenne de 30 à 40 h par semaine. L'objectif est d'apprendre à l'enfant les tâches du quotidien de manière progressive et en se calant sur les étapes du développement de l'enfant. Chaque enfant progresse à son rythme. L'ABA a pour objectif la modification du comportement par la manipulation de l'environnement. La méthode définit des procédures qui vont permettre à un enfant d'apprendre des comportements visant une meilleure adaptation. L'intervention doit être dirigée par des priorités et des objectifs. Cependant avant toute mise en place, une évaluation des aptitudes et déficits de la personne autiste est effectuée.
Les objectifs d'apprentissage et leur suivi
Les priorités sont définies de manière générale et à moyen ou long terme (ex : l'acquisition de l'autonomie, le développement du langage…) Les objectifs sont plutôt définis à court terme et liés aux priorités (ex : la reconnaissance des lettres). Une fois la mise en place de ces objectifs et priorités, il s'agit de mettre en place des programmes interventions et des systèmes de mesure pour valider l'efficacité du programme auprès de l'individu.Les objectifs éducatifs du programme concernent :
- Les habiletés nécessaires à l'apprentissage,
- L'imitation, les associations et le langage primaire,
- Les habiletés à jouer de manière appropriée,
- La généralisation et le maintien
- Les compétences liées à l'autonomie
- Le langage intermédiaire
- Le langage avancé
- L'entrainement à dire oui et non
- L'enseignement du « oui/non »
- L'enseignement des phrases
- L'intégration à la communauté
- L'enseignement des émotions
- L'enseignement et l'imagination
- L'enseignement de la spontanéité et du contrôle des émotions
- La préparation de l'enfant à l'école
Les renforçateurs
Afin d'augmenter la fréquence d'un comportement (ex : dire merci, faire ses devoirs, faire son lit…), la méthode ABA préconise l'utilisation de renforçateurs ou récompenses. Une des premières choses à faire est donc de déterminer quels sont les renforçateurs qui motivent l'enfant. Les renforçateurs peuvent être alimentaires (M et M's, pop corn, chewing gum…), des activités renforçatrices (jouer dehors, jouer à l'ordinateur, faire de la balançoire…), des bons points (gommettes, jouet préféré, ballons…) ou de type social (câlins, chatouilles, félicitations verbales…). Afin de rendre efficace l'utilisation de renforçateurs, il convient de respecter certaines règles : l'immédiateté, la répétition, la variété des renforçateurs utilisés, une explication verbale doit toujours expliquer le renforçateur.
Apprendre un nouveau comportement
Lorsque l'enfant doit apprendre un nouveau comportement, la méthode fait appel à deux procédures : le façonnage et le chaînage. Le façonnage permet progressivement d'atteindre le comportement souhaité par approximations successives. On récompense l'enfant sur ses progrès. Le chainage permet de décomposer un apprentissage en plusieurs « sous-unités comportementales » qui s'enchaînent selon un ordre défini. On peut avoir un chainage avant et un chainage arrière (on commence l'apprentissage par la dernière étape. A l'opposée, pour diminuer la fréquence d'un comportement, la méthode préconise 3 procédures : l'extinction de ce comportement (on l'ignore), le « time-out » (mise à l'écart) et la « sur-correction » (on corrige un comportement par un autre).
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